Ionizzazione

La radiazione ionizzante diurna del Sole allontana gli elettroni ospitati dalle molecole nella nostra atmosfera superiore. Questi elettroni liberi aumentano la densità degli elettroni della ionosfera, si stratificano in livelli e sono chiamati strati D, E ed F.
Gli strati E/F riflettono i segnali HF al di sotto della MUF, riflettendoli sulla Terra per lunghe distanze di comunicazione. Questo si chiama generalmente salto di propagazione.
I segnali HF devono anche passare attraverso il livello D, il più vicino alla superficie terrestre. Questo è chiamato strato di assorbimento, poiché parte del nostro segnale HF sarà assorbito dal livello D per due volte, andando e ritornando dagli strati E/F, per una perdita totale nel percorso di 2-6 dB.
Di notte, la radiazione solare cessa e gli elettroni liberi si ricombinano con le loro molecole che le ospitavano. Lo strato D scompare completamente e non offre alcuna perdita di segnale. Gli strati E/F si fondono in uno strato singolo, ma rimane riflettente ai segnali HF. Tuttavia, questo strato combinato ha una densità di elettroni inferiore rispetto ai livelli diurni, riducendo la MUF.
Gli astronomi chiamano questi strati di ionizzazione strati di plasma e la frequenza più alta che non fuoriesce nello spazio la frequenza del plasma. I radioamatori la sperimentano nella pratica: qual’è la frequenza più alta che non sfugge nello spazio? Noi questa la chiamiamo la massima frequenza usabile o MUF. In realtà, la frequenza MUF e del plasma sono esattamente le stesse.
Durante il Sole attivo, la frequenza del plasma terrestre va da circa 18 MHz (di notte) a 30 e più MHz (di giorno) e durante il sole calmo, varia da circa 10 MHz (di notte) a circa 20 MHz (di giorno). È interessante notare che la frequenza del plasma del Sole varia tra 300-1000 MHz. L'unica volta che una forte radiazione HF fuoriesce dal Sole è durante un brillamento solare, e quando accade, si chiama tempesta solare.